“膳食纤维” 1953年由英国流行病学专家菲普斯利提出。1960年英国营养病学专家楚维尔等在东非乌干达等地研究发现，现代文明病如心脑血管病、糖尿病、癌症及便秘等在英国和非洲有显著差异。非洲居民因天然膳食纤维摄入高，现代文明病发病率明显低于英国。楚维尔于1972年提出“食物纤维”的概念并发表两篇著名营养学报告指出，现代文明病的发病率与食物纤维的消耗量成反比；食用高纤维含量的饮食在一定程度上可以预防高脂血症、高血压病、心脏病、糖尿病、肥胖病等。这两份标志性的报告拉开了人类研究膳食纤维的序幕。

　　水溶性膳食纤维目前已通过美国FDA、欧洲共同体国家、日本厚生省、中国卫生部的鉴定，被医学界、营养学界专家称为“第七营养素”。

　　世界粮农组织要求膳食纤维每日摄入量最低警戒线：27克；中国营养学会：2000年最新颁布中国居民膳食营养素参考摄入量(DRIS)规定每日膳食纤维摄入量适宜量为30.2克。