什么是体重指数呢？原来，在评定身体过重和肥胖时，尽管测量体重是一个方法，但更重要的是测量一个脂肪组织的量和分布。有多种方法可以用来测量脂肪组织的量，但这些方法需要专门技术与设备，不能推广应用。相反，体重指数即根据体重与身高之计算关系，判断每平方米面积组织重量的方法，可用来替代判断人体脂肪组织量的状况，这种方法一般适用于１８岁以上成年人。体重指数测算法并不复杂，可以公式代入如下：
    体重指数(公斤体重/平方米)=体重(公斤)÷身高(平方米)
    据世界卫生组织制定的标准,可根据体重指数判断肥胖状况,并作出分类(见附表)。这样，你究竟是否肥胖，抑或肥胖的程度以及可能由肥胖招惹的并发症机会等，均可按表索骥，一目了然。
    根据体重指数判断肥胖状况
    分类 体重指数 并发症的危险性
    (公斤体重/平方米)
    体重过低 <18.5 低（但其他临床问题增多）
    正常范围 18.5－24.9 一般
    身体过重 25.0－29.9 轻度增加
    肥胖 ≥30.0