人的一生中有3个时期发生肥胖的机率较高。

    首先是婴幼儿期，营养过度，且不易引起注意，“胖娃娃可爱”的指导思想为这些孩子打下了成年肥胖的基础。因为婴幼儿期是一生中生长发育最快的时期，各个组织脏器的成长都以细胞数量的增加为主，包括脂肪组织。该期的过度喂养，可促使脂肪细胞数量增加，大大超过非肥胖幼儿，为成年后以脂肪细胞体积增大为主的肥胖病的发生，打下了基础。另外从小养成食量大的习惯，促使胃肠道功能活动也相应增强，胃排空加快，易饿，多食，逐渐使肥胖加重，也是儿童期肥胖的原因之一。

    青春发育期由于内分泌激素变化的影响，在第二性征发育成熟的过程中，整个骨骼、肌肉和脂肪组织也有相应增长，如此时存在营养过度，也可发生肥胖。

    成年后妇女以妊娠哺乳期和绝经期肥胖发生最突出；男性则多在40岁以后，此时大多已成家立业，生活稳定，活动量减少，故容易出现肥胖。