女子乳房的发育受卵巢激素的影响，在雌激素的作用下乳腺管的细胞增生、发育，乳房内有脂肪堆积而隆起。

缺乏卵巢激素的正常刺激，乳房固然不能很好发育，但乳房发育不良还可以有其它原因，如乳腺本身的基础不好或缺乏雌激素受体而不能对激素产生相应的反应。此外，还受种族及遗传等因素的影响。

具有正常卵巢功能的妇女，即使乳房较小，仍然可能受孕及分娩。

当然，乳房完全不发育则是另外的问题，表明体内缺乏卵巢激素，这类妇女经常还伴发其它的发育或月经问题，需要就医检查原因。